Black Friday 2011: diena, kad ASV tiešsaistes pokers tika “izslēgts”
2011. gada 15. aprīlis kļuva par vienu no dramatiskākajām dienām pokera vēsturē. Pokera kopienā šo dienu sauc par Melno Piektdienu – brīdi, kad ASV federālās iestādes faktiski apturēja lielāko tiešsaistes pokera tirgu pasaulē.
Tieši 15. gadus atpakaļ ASV Tieslietu ministrija un Ņujorkas dienvidu apgabala prokuratūra publicēja apsūdzības rakstu pret lielāko pokera vietņu vadītājiem – PokerStars, Full Tilt Poker un Cereus tīkls (Absolute Poker un UltimateBet). Vienlaikus federālās iestādes konfiscēja šo vietņu domēnus un bloķēja finanšu plūsmas starp operatoriem un ASV spēlētājiem.
Miljoniem spēlētāju tas izskatījās kā pēkšņa ierastās pasaules izslēgšana: pokera galdu vietā ekrānā parādījās Tieslietu ministrijas paziņojums par domēna konfiskāciju.
Tiešsaistes pokera bums pirms katastrofas
Lai saprastu Melnās Piektdienas mērogu, jāatceras, kāda bija tiešsaistes pokera industrija 2000. gados.
Pēc Krisa Manimeikera uzvaras WSOP 2003. gadā pokers piedzīvoja īstu uzplaukumu. Tiešsaistes pokera istabas strauji attīstījās, un divas platformas kļuva par neapstrīdamiem tirgus līderiem – PokerStars un Full Tilt Poker.
Full Tilt bija īpaši populārs agresīvā mārketinga un pokera zvaigžņu līdzdalības dēļ. Par zīmola sejām bija: Fils Aivijs, Toms Dvans, Maiks Matusovs, Kriss Fergusons, Hovards Lederers un citi.
Pokers bija visur: televīzijas šovi, piemēram, High Stakes Poker un Poker After Dark, kurus sponsorēja tieši no tiešsaistes pokera istabām. WSOP turnīros puse spēlētāju valkāja Full Tilt Poker cepures un uzšuves.
Taču tas viss beidzās burtiski vienas dienas laikā. 15. aprīļa rītā amerikāņu spēlētāji mēģināja ieiet savās iecienītajās pokera istabās un ieraudzīja ziņojumu, ka pokers viņiem ir beidzies.
Kāda bija apsūdzības būtība?
Izmeklēšana paziņoja, ka uzņēmumi pārkāpa federālos likumus, kas aizliedz nelegālu tiešsaistes azartspēļu organizēšanu un maksājumu apstrādi azartspēlēm caur banku sistēmu.
Problēma bija saistīta ar UIGEA likumu (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act), kas tika pieņemts 2006. gadā. Šis likums aizliedza bankām pieņemt maksājumus, kas saistīti ar nelegālām interneta azartspēlēm, kas faktiski padarīja pokera istabu darbību ASV juridiski ļoti sarežģītu. Neskatoties uz to, lielākie operatori turpināja apkalpot ASV spēlētājus, izmantojot sarežģītas maksājumu apstrādes shēmas.
Spēlētāji panikā
Pēc vietņu slēgšanas tūkstošiem spēlētāju sāka uzdot vienu un to pašu jautājumu: kas notiks ar viņu naudu?
Dažiem kontos atradās simtiem tūkstošu dolāru. Profesionāļiem – dažreiz miljoni.
PokerStars ātri pārliecināja spēlētājus, ka līdzekļi ir drošībā. Taču arī Full Tilt Poker paziņoja, ka viss ir kārtībā – un tieši šeit sākās lielākā drāma.
Full Tilt Poker skandāls
Laika gaitā kļuva skaidrs, ka situācija ar Full Tilt Poker ir daudz sliktāka, nekā tika gaidīts.
Izmeklēšana parādīja, ka uzņēmums neturēja pietiekamus rezervju līdzekļus, lai segtu spēlētāju depozītus. Turklāt federālās iestādes apgalvoja, ka biznesa modelis faktiski darbojās kā finanšu piramīda: jauni depozīti tika izmantoti, lai veiktu izmaksas citiem spēlētājiem un segtu operatīvos izdevumus.
Saskaņā ar izmeklēšanas datiem uzņēmums bija parādā spēlētājiem simtiem miljonu dolāru, kamēr kontos atradās ievērojami mazāk līdzekļu.
Skandāls smagi ietekmēja daudzu pazīstamu profesionāļu reputāciju. Uzņēmuma vadībā bija pokera leģendas Hovards Lederers un Kriss Fergusons, kuri ilgu laiku bija zīmola sejas. Viņu reputācija pokera kopienā nopietni cieta, un daudzi spēlētāji uzskatīja viņus par atbildīgiem par notikušo.
Uzņēmuma izpilddirektors Reimonds Bitars tika arestēts 2012. gadā.
Spēlētāju glābšana
Atrisinājums pienāca 2012. gada vasarā.
ASV Tieslietu ministrija noslēdza vienošanos ar PokerStars: uzņēmums samaksāja valdībai simtiem miljonu dolāru un ieguva Full Tilt Poker aktīvus. Šīs vienošanās ietvaros PokerStars apņēmās atmaksāt naudu Full Tilt spēlētājiem.
Spēlētāji ārpus ASV saņēma izmaksas tieši caur PokerStars, bet amerikāņu lietotāji – caur īpašu kompensāciju programmu.
Sekas pokeram
Melnā Piektdiena acumirklī mainīja industriju.
Galvenās sekas:
- Tiešsaistes pokers pazuda no ASV
Amerikāņu spēlētāji zaudēja piekļuvi lielākajām platformām. - Full Tilt Poker faktiski pārstāja pastāvēt
Vēlāk zīmols tika restartēts, bet jau PokerStars pārvaldībā. - Pokera industrija pārcēlās uz citiem reģioniem
Tiešsaistes pokera centri pārvietojās uz Eiropu, Kanādu un Āziju. - Pokers zaudēja daļu popularitātes
Televīzijas šovi, piemēram, High Stakes Poker un Poker After Dark, zaudēja galvenos sponsorus – tiešsaistes pokera istabas.
WSOP Main Event apmeklējums arī samazinājās pirmajos gados pēc Melnās Piektdienas.
Ilgais ceļš uz atjaunošanos
Neskatoties uz katastrofu, tiešsaistes pokers ASV pakāpeniski sāka atgriezties. 2011. gadā Tieslietu ministrija pārskatīja Wire Act likuma interpretāciju, kas ļāva atsevišķiem štatiem patstāvīgi regulēt tiešsaistes pokeru. Rezultātā tādi štati kā Nevada, Delavēra un Ņūdžersija to legalizēja vietējā līmenī. Vēlāk tiem pievienojās Pensilvānija un Mičigana.
Black Friday mantojums
Black Friday uz visiem laikiem mainīja tiešsaistes pokeru. Daudziem spēlētājiem tas bija brīdis, kad industrija zaudēja savu nevainību.
Taču vienlaikus krīze piespieda tirgu kļūt caurspīdīgākam un vairāk regulētam.
Šodien pokers atkal attīstās, un WSOP joprojām ir viens no lielākajiem turnīriem pasaulē. Tomēr tiem, kuri spēlēja tiešsaistē 2000. gados, 2011. gada 15. aprīlis uz visiem laikiem paliks par dienu, kad pokera pasaule pēkšņi apstājās.
