Билли Паппас наслаждается жизнью после Ноябрьской девятки-2014

В это же самое время в прошлом году Билли Паппас был никому не известным игроком на World Series of Poker, и единственное, чем он выделялся из толпы — это забавной зеленой шляпой.

Но это было в прошлом году. Это было до того, как Билли Паппас вошел в состав Ноябрьской девятки и стал любимчиком СМИ — новичком, нацелившимся на самый престижный титул в мире покера и 10 миллионов долларов призовых за первое место. Финишировав 5-м в главном турнире WSOP, Паппас особо не «светился» в турнирах и по-прежнему пытается понять, что же дальше.

«Я не играл в покер много. Часто играю в баскетбол, даже присоединился к паре лиг. Этим я в основном и занимаюсь», признается Паппас. «Жаль, но и в настольный футбол мне удается поиграть не так часто. В основном только баскетбол».

Именно это непринужденное отношение и завоевало в прошлом году сердца зрителей ESPN, болевших за Паппаса в ходе финального стола в ноябре-2014. Именно благодаря Паппасу та самая мечта, которую некогда создал Крис Манимейкер, вновь начала казаться реальной многочисленным героям домашних игр.

«Забавно, когда тебя узнают на улицах — в особенности когда все говорят, что болели за меня», говорит Паппас. Благодаря призовым за 5-е место в главном турнире прошлого года этим летом Паппас получил возможность поучаствовать в нескольких более мелких турнирах. Результаты пока не слишком впечатляют.

«Пока ничего хорошего не было. Думаю, я сыграл где-то в семи турнирах, и два из них, в которых я чувствовал себя увереннее всего, были HORSE и трипл-дро, в которые я никогда раньше не играл», утверждает Паппас. «Я как-то играл в них онлайн и показал неплохую игру. Участвовать в турнире по HORSE было особенно интересно, я ничего не выиграл, но получил удовольствие».

Пробиться за финальный стол в главном турнире — это значит в течение нескольких месяцев до трансляции финального стола постоянно находиться в центре внимания ESPN. Сам по себе финальный стол — совсем другое дело, и даже те зрители, которые пропускают записанные ранее шоу, обязательно подключаются к live-трансляции и узнают каждого игрока Ноябрьской девятки. А вот после того, как все закончится, интерес аудитории зависит от самого игрока — и, что интересно, Паппасу в этом отношении повезло.

«Все было совсем не так суматошно, как я предполагал — хотя насчет остальных я не уверен. Да, первая пара недель была бурной, но после этого все успокоилось, я вернулся к своей обычной жизни», вспоминает Паппас. «Все просто поздравляли меня, предлагали интервью. Но, как я и говорил, через пару недель стало казаться, что все уже все забыли. И это сняло с меня давление».

Не стоит считать, что, если Паппас играет в турнирах WSOP, это означает, что мировой чемпион по настольному футболу превратился в профессионального игрока в покер. Он по-прежнему пытается понять для себя, что дальше — но постепенно приближается к цели, о которой мечтал с того самого ноября.

«Если честно, сейчас я занят поисками дома — я собираюсь купить дом для мамы. Мы ищем варианты в Нью-Гемпшире и Массачусетсе. Они приняли закон, так что там будут казино Wynn — и, думаю, будет очень здорово», рассказал Паппас.

Конечно, выигрыш пары миллионов долларов обязательно означает, что и «дядюшка Сэм» потребует свой кусок пирога. У Паппаса был бекер, благодаря которому он смог принять участие в главном турнире — так что выплата налогов превратилась в весьма непростую проблему (особенно если учесть, что его бекер не был гражданином США).

«Я только что наконец-то развязался со всеми налогами. Это было жутко сложно, потому что мой бекер из Канады. Это было ужасно — прямо ночной кошмар какой-то», признается Паппас. «Мы покончили с этим всего пару месяцев назад, и это было огромным облегчением».