Дэвид Баазов: от бездомного до короля индустрии онлайн гемблинга

Эта статья будет напечатана в журнале Forbes 15 декабря 2014 года. Предлагаем вам заглянуть за кулисы мира гемблинга и познакомиться ближе с 34-летним миллиардером, который сделал себя сам и прошел путь от бездомного до короля игровой индустрии. Владелец Amaya, а так же румов PokerStars и Full Tilt, гигант индустрии. Но кто такой Дэвид Баазов и как он попал туда где он сейчас находится? «Forbes» удалось получить ответ на этот вопрос в недавно опубликованной статье, к которой мы сделали для вас перевод.

Человек с мечтой

Если описать этого человека одним словом, Баазов — это «человек с мечтой». Человек, который видит возможности и добивается их, несмотря на то, как нелепо или нереально они могут выглядеть.

В начале этого года Дэвид Баазов вошел в офис Blackstone Group на Манхэттене, крупнейшей в мире частной акционерной компании с возмутительным предложением. В свои 33 года Баазов был глава малоизвестной компании Amaya из Монреаля с небольшой долей активов в игорной индустрии. Но у него были большие планы. При поддержке кредитного отдела Blackstone, он хотел организовать покупку крупнейший в мире онлайн покер рума PokerStars стоимостью $ 4,9 млрд.

Баазов вел себя на переговорах так, будто имел все козыри на руках. Он предложил такую схему покупки, которую мог предложить только сумасшедший. Несмотря на то, что акции компании Amaya на рынке биржевой торговли на тот момент стоили по $7 за штуку, Баазов хотел уговорить инвесторов купить их по $18, а некоторые ценные бумаги даже по $21,  в три раза дороже рыночной цены.

Может какому-то из директоров компаний в истории капитализма и удавалось продать акции по столь завышенным ценам, но топ менеджеры в кредитной кампании Blackstone никогда не слышали о таких. Встерча и переговоры закончились очень быстро и Баазову указали на дверь. «Когда я и мои ребята вышли из здания, наши сердца колотились» — рассказывал Баазов. «Я просто вел переговоры и хотел доказать — что это выгодная сделка и хорошее вложение денег в акции.»

В последующие месяцы Баазов все-таки сумел достучаться до несговорчивых банкиров с Уолл-Стрит и владельцев PokerStars. В августе 2014 Баазов завершил сделку по покупке PokerStars, продав свои акции в сумме за $1.7 млрд. по $18 за штуку и ценные бумаги по $21 за штуку. Кредитный отдел Blackstone, известный на Уолл-стрит как GSO, инвестировали $1 млрд. в разовую сделку, что было самым крупным вложением для компании Blackstone, таким образом Баазов почти бесплатно получил покровителя на миллиард и  цена одной акции приблизительно равнялась $15. Была осуществлена сделка на $4.9 млрд, при этом Баазов не вложил и даже одного миллиарда своих средств — остальные деньги ему удалось получить, убедив инвесторов купить его акции по завышенной цене.

Из-за этой сделки Баазов теперь известен как новый король онлайн гемблинга, игрок на рынке с почти миллиардным капиталом. Никто и не мог подумать, что компания Amaya, располагавшая в тот момент выручкой в $150 млн. смогла купить Rational Group, куда включены PokerStars и Full Tilr, с их ежегодной выручкой в $1.1 млрд. в год!

Баазов сумел сделать так, что его акции стоят теперь по $33 за штуку, а прибыль и ценнсть кампании Amaya по сравнению с 2010 годом выросла на 2600%! Баазову теперь принадлежит 12,5% акций Amaya на сумму в $800 млн. «Это очень смелый шаг и невероятная сделка, которая шокировала всю индустрию и людей, работавших в компании.» — говорит Роберт Янг, финансовый аналитик Canaccord Genuity.

«Они просто пришли и купили бриллиант онлайн индустрии за $4,9 млрд., хотя стоимость их компании и вложений была куда меньше $1млрд!»

Будет ли эта сделка успешной или нет, покажет время, но про Баазова можно сказать одно уже сейчас — Баазов это воплощение удачи, упорства и наглости!

«Игра в покер сама по себе тоже самое что упрашивать кого-то вложить деньги!» — рассказал Баазов журналу Forbes. «Эта была игры по хай-стейкс ставкам и игра только началась.»

Баазов не всегда был богат, какое-то время он жил на улице

Баазов для парня, который выиграл такую крупную раздачу в покере — к самому покеру как к игре не испытывает каких либо чувств. Он сын рабочего строителя, родился в Израиле и его грузинские родители переехали в Монреаль, когда ему был один год. Это была дружная, современная еврейская, консервативных взгладов семья с шестью детьми. Баазов хорошо разбирался в математике. Он бросил школу, когда ему было 16. Причина, спросите вы? Ему было скучно. Его родители были консервативных взглядов и жестко отреагировали на это, выгнав его на улицу.

Даже тогда, он не cдался, хотя на тот момент его будущее казалось неясным. Переполненный гордостью он не мог вернуться в дом и решительно настроился заниматься чем-то новым. Какое-то время он жил у друга, но вскоре ему пришлось ночевать на скамейках в парке и на уличных аренах общественных хоккейных площадок Монреаля. После более чем двух недель на улицe, Баазов воспользовался водительскими правамим брата, чтобы снять квартиру. Через какое-то время он помирился с родителями и начала зарабатывать деньги, продавая скидочные купоны на химчистку одежды. В конечном итоге Баазов арендовал крошечный офис в Монреале и открыл свой бизнес по перепродаже компьютеров. Всего два человека посетило его в течение первых пяти месяцев. «Ваши действия напрямую зависят от Ваших мыслей». — говорит Баазов. «Возможно и вы задаетесь вопросом, а чем я занимаюсь?»

Через некоторое время его компания подписала контракт на $20 млн с библиотекой города Монреаль на ближайшие пять лет. «Он мог собрать и разобрать компьютер с закрытыми глазами», — говорит Морденом Лазарь, адвокат из Монреаля, который знал Баазов в течение многих лет. «Как и любой Дадди Кравиц (как и любой еврей) в этом мире, он хотел стать успешным и чтобы его семья гордилась им.»

Как родилась Amaya

В 25 дела пошли у него плохо. Опасаясь, что компания Compaq вскоре будет поставлять компьютеры напрямую в город Монреаль без посредников таких как он — он поспешил продать бизнес. В 2005 году Баазов полностью переключился с компьютерного железа в сферу программного обеспечения. Он собрал команду разработчиков и первым проектом было создание электронного покерного стола, который бы раздавал карты и не нуждался в настоящем дилере. Софт продавался на круизные корабли, где люди могли играть в покер и слоты без участия живого диллера. Так родилась Amaya. Он назвал компанию Amaya, взяв за основу название «Avaya» — название компании, в которой его сестра работала главным финансовым директором.

Бизнес пошел хорошо и в 2010 компания приносила прибыль в $6 млн. он вывел компанию на Канадский фондовый рынок с ценой всего по $1 за акцию и тут же этим заработал еще $5  млн. В свои 29, готовясь к IPO, Баазов договорился о встрече за ужином с бывшим командующим NATO и кандидатом в президенты, генералом Весли Кларком, который был сторонником закона о том, чтобы облагать налогами сферу азарнтных игр, в частности в малых странах.

Он вернулся с ужина из Вашингтоне и сказал своим сотрудникам, что генерал Кларк присоединится к совету директоров Amaya. «А он точно присоединится?» — спросил финансовый директор. «Нет, генерал так не ответил», но Баазов был уверен, что он будет. «Он является конечным оптимистом», — говорит Марлон Гольдштейн, генеральный консул Amaya. «Его стакан всегда наполовину полон, даже если этот стакан напрочь потрескан!»

Экс-командующий войсками NATO, генерал Весли Кларк

Учитывая напористость генерала, Баазов был уверен, что тот безусловно направит свой взор на Дикий Запад игорного мира. Монреаль был центром онлайн-геблинга, учитывая его близость к территории индейцев Канавека, которые сохраняли свой суверинитет, в оффшорных зонах которого располагались множества серверов онлайн-гемблинга. Баазов сумел приобрести такие компании Chartwell Technology и Cryptologic, которые снабжали казино программным обеспечением. Компании были куплены по очень выгодным ценам. Так же Баазов сумел купить Ongame, компанию, которая разрабатывала софт для онлайн-покера. Критики не могли понять, зачем ему все это надо, но это было элементарно просто: он строил сюжет для новой сделки и создавал запасы ликвидности и акций.

Следующий большой прорыв случился в 2012 когда он купил компанию по производству игровых аппаратов Cadillac Jack за $177 млн. Эта покупка обеспечила Баазову ежегодный денежный поток прибыли в $36 млн. В то время Баазов начал строить связи с кредитным отделом компании Blackstone’s GSO. Это сотрудничество в сущности привела к тому, что есть сейчас. Всего за год акции компании выросли с $3.5 за штуку до $7.

После покупки Cadillac Jack, Баазов сказал своему финансовому директору Даниэлю Себагу, что он положил глаз на гораздо большую добычу. Он хотел купить Rational Group, которая была частной, закрытой компанией и которая владела PokerStars. «Пожалуйста, не трать даже одну минуту своего времени на это!» сказал ему Сибэг. Это казалось невозможным. Компания Rational была не только во много раз больше, чем Amaya, она была в десятки раз прибыльней Amaya. Между тем, Amaya теряли деньги.

Но Баазов просто почуял возможность. PokerStars был по существу основан и управлялся Исаем Шейнбергом, канадцем с израильскими корнями, и его сыном Марком, которому юридически принадлежала большая часть компании. Несмотря на финансовые доблести PokerStars, владельцы столкнулся с юридическими проблемами для продвижения онлайн покер в США после того, как Конгресс принял закон UIGEA в 2006 году.

Федеральные прокуроры закрыли веб-сайт PokerStars в 2011 году в США, подали в суд на компанию и предъявли обвинение Исаю (но не его сыну Марку), в рамках организации нелегального игорного бизнеса на территории США. Исай Шейнберг и компания всегда отрицали свою вину и утверждали, что они действовали легально в США. Компания в конечном итоге заплатила $731 млн. для урегулирования вопроса, которая включала приобретение своего главного конкурента, Full Tilt Poker. Но Исай Шейнберг был до сих пор под обвинением и остался в оффшоре на острове Мэн. У PokerStars возникли проблемы с возвратом обратно в США до того времени пока в трех штатах — Нью Джерси, Делавэр и Невада открыли онлайн-покер. Баазов посчитал, что это реальный шанс попробовать купить компанию PokerStars.

Марк и Исайя Шейнберги (сын и отец, бывшие владельцы, основатели PokerStars)

Когда Баазов впервые высказал свою идею покупки PokerStars Шейнбергам, они не приняли его всерьез. Они даже и не догадывались, кто такой Баазов. В какой-то момент на ранней стадии переговоров Баазов отправился на середину Ирландского моря, чтобы встретиться с Шейнбергами где они сказали ему, что не были заинтересованы в продаже и даже не представляли, где тот возьмет столько денег для покупки компании. Тем не менее Баазов не сдался и всю первую половину 2013 года доставал их телефонными звонками. «Я был очень настойчив,» — говорит Баазов. (Шейнберги отказались это комментировать).

Летом 2013 Шейнберги решили «заколлировать блеф Баазова». Они сказали ему, что они начнут переговоры, если он может предоставить гарантийное письмо в размере $3 млрд. из финансовой фирмы. Это была та новость, которую Баазов так долго ждал и желал услышать. Он попросил Шейнбергов предоставить некоторую финансовую информацию о компании Rational. Ответ удивил его: Нет.

«Я получил хорошие новости и плохие новости», — сказал Баазов свои сотрудникам. «Он хочет гарантийное письмо о том, что у нас есть $3 млрд., но он не хочет дать нам какую либо информацию о компании». Его небольшая группа коллег не смогла увидеть хорошие новости, но Баазов объяснил им. «Любой продавец, который просит за совершение сделки 3 млрд долларов без предоставления каких-либо финансовой информации о своей компании, это уникальный продавец, который хочет иметь дело только с одним покупателем,» сказал Баазов. «Мы получим эксклюзивность.»

Баазов опирался на его связи Blackstone GSO, чтобы обеспечить это. Баазов произвел впечатление на GSO, последовательно он показывал цифры, на сколько будет выгодна эта покупка, так же в пользу него говорил тот факт, что он рефинансирует таким образом свой долг за покупку компании Cadillac Jack. Этого было достаточно, чтобы получить письмо. «Он поставил на кон все, и мы были впечатлены,» говорит Беннетт Гудман, соучредитель Blackstone GSO. Полученное письмо так же впечатлило Шейнбергов. На самом деле, это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, они попросили, чтобы Blackstone связались с ними сами и подтвердили это письмо. Это было похоже на то, что они говорили мне:»Не то, что бы мы не доверяли тебе, но мы хотим поговрить с ними лично,» — говорит Баазов.

В конце 2013 года случился неприятный момент, регуляторы штата Нью-Джерси приостановили PokerStars для получения игровой лицензии из-за продолжающегося обвинения Исая Шейнберга. Его имя было связано с этой компанией и у PokerStars после принятия UIGEA были плохие отношения с регуляторами закона, т.к. PokerStars в свое время не подчинился запрету и какое-то время физически принимал клиентов из США, отрицая нелегальную деятельность. PokerStars упорно трудились над тем чтобы попасть обратно в США, чтобы урегулировать азартные игры, и его владельцы были разочарованы тем, что у них это не получается. Это подтолкнуло их к сделке.

В декабре 2013 года Баазов вернулся на остров Мэн, где PokerStars подготовил презентацию по управлению компании и финансовые показатели, а так же данные о клиентах PokerStars. По данным отчетов — PokerStars был гигантом и держал рынок онлайн покера мертвой хваткой, с базой в 89 млн. зарегистрированных пользователей, около 5 миллионов из которых являются активными ежемесячно. Соберая рейк с игроков, эта машина по крупицам зарабатывала по $417 млн. в год при общей годовой выручке компании в $1.13 млрд. «Все были настолько впечатлены,» — говорит Баазов. «Мы заблуждались о многих фактах и не знали на самом деле как феноменально хорошо работала компания на самом деле.»

Покупка Rational Group (PokerStars и Full Tilt)

В начале 2014 года было подписано соглашение между Amaya и Rational о намерениях продажи Rational в пользу Amaya за внушительные $4,9 млрд. Баазов получил согласие от Шейнбергов на продажу, но Баазов не имел таких денег, его письмо подтверждало лишь то, что у него есть $3 млрд. С тем же упорством, что привело его на замерзшую скамейку в парке в Монреале, он посетил Blackstone с очередным возмутительным предложением, где достать еще денег. И еще раз, его упрямство привело его на улицу — ему показали на дверь. Баазов был напуган. Он продолжал давить на Blackstone, оперируя фактами о том, на сколько прибыльная компания Rational.

В конце концов Blackstone были под впечатлением другого отчета, который предоставил Баазов, а именно тот факт, что 60% всех заработанных денег сгенерировали клиенты с 2001 по 2010 год — это говорило о высокой лояльности клиентов PokerStars, это говорило о том, что клиенты (игроки в покер) годами не покидали этот рум. Аудит, проведенный начальником кибербезопасности Blackstone, который PokerStars прошел без проблем — так же сыграл свою роль. Мало-помалу, Баазов уговорил Blackstone согласиться на сделку, пообещав продать 11млн. акций Amaya по $0,01 (однако, он этого так и не сделал, но Blackstone получил много мест в совете директоров Amaya).

К лету он, наконец, убедил GSO Blackstone, чтобы раскошелиться на $1 млрд и купить акции Amaya, в то время подключились и другие инвесторы, в том числе Блэк-Рок, крупнейший в мире управляющий активами, также купил большой транш акций Amaya. Для оставшихся $2,9 млрд Баазов и Blackstone обратились к банкам, в том числе Deutsche Bank и Barclays. Эти банки никогда ранее не выдавали такие большие кредиты для покупки активов в игорной онлайн индустрии. Была вероятность менее 10% что эти банки пойдут на это.

Мир цифр однако говорил сам за себя. В конце концов, банки предоставили полную сумму, а Amaya купила Rational Group. Шейнберг, которому только исполнилось 40, ушел с чистой прибылью в $ 4,1 млрд после продажи Rational, что делает его богаче, чем Стив Винн, человек, который переделал Лас-Вегас.

А Баазов? Он был настоящим победителем. Сделка закрыта 1 августа, за два дня до его 34-летия. С помощью всего лишь остроумия он превратил копеешные акции открытого акционерного общества в несколько миллиардов долларов онлайн игровой империи имя скромный капитал собственных денег по сравнению с масштабами покупки.

Трудности еще впереди

Но несмотря на все трудности, которые он прошел до покупки, самые главные трудности его ожидают впереди. Во-первых, он должен каким-то образом решить проблемы с легализацией, что в конечном итоге повлияло на Шейнбергов продать активы. Между тем, глобальная индустрия онлайн-покера приходит в упадок. И США, как крупнейший рынок онлайн-покера в мире, по-прежнему в основном закрыт для бизнеса. Только три штата в США на данный момент урегулировали азартные игры, и до сих пор результаты доходов в отрасли поступают от Нью-Джерси, а это всего около $ 10 млн в месяц, что разочаровало Amaya. Губернатор Крис Кристи предсказал, что на налоги уйдет еще более значимая цифра от этой суммы.

Трудные времена для индустрии онлайн азартных игр США, очень мало шансов на то, что федеральное законодательство поменяется и настанут золотые дни в онлайн покере прошлых лет. У Баазова проблемы при получении лицензии для PokerStars в Нью-Джерси, в то время как легализация покера в Калифорнии (в самом прибыльном штате США), зашла в тупик.

Шелдон Адельсон

Мллиардер в казино индустрии Шелдон Адельсон так же ставит палки в колеса онлайн гемблингу. Он зарабатывет сотни миллионов долларов в оффлайн казино Лас Вегаса и заявил журналу Forbes, что сделает все возможное, чтобы запретить онлайн гемблинг в США, назвав его аморальным. Баазов более дипломатичен. «Я думаю, Шелдон, которого я уважаю и восхищаюсь, основывается только на том, что он построил», — говорит Баазов. «Я не верю, что его аргументы о моральной точки зрения имеют вес.»

Остальная часть земного шара также имеет проблемы с легализацией. Тем более, если PokerStars хочет убедить регуляторов Нью-Джерси, которые очень внимательно следят за исполнением законов в каждой юрисдикции и каждой стране Мира, если PokerStars будет их где-либо нарушать — лицензию получить будет еще сложнее. Компания уже покинула ряд теневых стран (33 страны, включая Турцию, Малайзию). В данный момент PokerStas выживает в основном благодаря рынку России и Германии, если брать рынки европы. Приобритение PokerStars имеет проблемы и в Канаде, в которой по законодательству такие сайты банят, однако, это не касается оффшорных зон. Поскольку PokerStars (Amaya) находится в Монреале — это усложняет и они попадают под запрет. Баазов уверяет, что он ведет переговоры с законодательными органами Канады. «Очевидно, что перед тем как подписать какие-то документы и соглашения мы должны сначала обсудить все детали, которые будут устраивать обе стороны,» — говорит Баазов, не раскрывая детали. «Уверен, мы найдем условия, которые будут удовлетворять всех.»

Покер составляет  лишь 10% оборота азартных онлайн игр в мировой индустрии.

Баазов не раскрывает все детали, но уверяет, что несколько Канадских провинциальных законодателей хотят работать с PokerStats, ведь это позволит собрать в казну дополнительные налоги. Это туз в рукаве Баазова. PokerStars является гигантом азартных игр онлайн, и все виды правовых и политических структур хотят иметь кусок от этого пирога в виде налоговых поступлений. Что еще Баазов может предложить им? Глобальный оборот онлайн индустрии азартных игр достигнет $ 38,7 млрд в этом году, в соответствии с данными H2 Gambling Capital — и, внимаение, покер составляют лишь около 10% от общей суммы. PokerStars недавно запустили игры казино в Испании и в течение нескольких недель захватили большую часть рынка. Full Tilt в настоящее время запустил игры казино в большинстве стран мира, и 30% игроков в покер уже попробовали игры казино. Впереди ставки на спорт, и Баазов ожидает их запуск на PokerStars уже в марте 2015. По документам планов Баазова, видно, что он готов предлагать развлечения людям на любой вкус, не ограничиваясь покером.

Баазов просто хочет убедиться, что он не отталкивает этим своих старых лояльных клиентов. Некоторые интернет-игроки уже ворчат о последних изменениях в PokerStars, как поднятие рейка на 5% и введение на конвертацию валют в 2,5%. Но Баазов движется вперед, готовя свой следующий контракт. Он выставил Cadillac Jack на продажу и ожидает хорошую прибыль от производителей игровых автоматов. Так же недавно он продал Ongame.

Моя цель состоит в том, чтобы повысить прибыльность компании еще на 50%, предлагая другие продукты пользователям.

Между тем, акции Amaya продолжают рост, 17% только за последний месяц и Баазов готов двигаться в других направлениях. «Моя цель состоит в том, чтобы повысить прибыльность компании еще на 50%, предлагая другие продукты пользователям,» — говорит Баазов. «Мы являемся технической компанией, ориентированной на клиента. Мы не покупали Rational из за гемблинга. Мы купили его из-за клиентской базы в 89 млн. пользователей. Я не хочу их называть гемблерами или игроками, я хочу называть их клиентами компании», — говорит Баазов. Кем бы они ни были, они очень хорошая инвестиция на сегодняшний день.